Vaderschap: 'Er echt zijn, vooral dat heeft je kind nodig'

Veel partners voelen zich een buitenstaander tijdens de zwangerschap en de eerste weken van hun baby. Herken jij dit gevoel?

Niki: ‘Zeker. Vooral bij de zwangerschap en geboorte van mijn dochter had ik dat gevoel. Alles staat op dat moment in het teken van de moeder. Zij wordt aangesproken over de baby, zij wordt gevraagd hoe ze zich voelt. Als vader sta je er vaak bij voor spek en bonen. Je kunt je al snel een tweederangsouder voelen.’ 

‘Hoewel mijn dochter zeer gewenst was, was ik er niet helemaal klaar voor. Na haar geboorte had ik tijd nodig om rustig aan haar te wennen, maar ze is al snel veel beginnen te huilen. Dat was een koude douche. Het woog op ons gezin en ik moet eerlijk bekennen dat ik blij was dat ik na mijn vaderschapsverlof opnieuw aan het werk kon.  

Wanneer kwam voor jou de ommekeer?

‘Mijn klik kwam er gaandeweg. Doordat onze dochter veel huilde, zochten we moedeloos naar manieren om het huilen te stoppen. Dat was het begin van mijn zoektocht als vader. Ik las boeken over hoe je als ouder het best met je kind kunt omgaan en meer specifiek over de rol als vader.’  

‘Liefde, warmte en affectie zijn ontzettend belangrijk voor het welzijn, de psychologische ontwikkeling van je kind en hun vorming als persoon. Er zijn voor je kind, het veiligheid en geborgenheid schenken. Vaders moeten daarin niet onderdoen voor moeders. Hun aanwezigheid, liefde en affectie zijn net zo belangrijk voor het kind. We gaan er te veel vanuit dat dat de taak van de mama is.’ 

Was je bij de geboorte van je zoon dan meer betrokken?

‘Absoluut. Die zwangerschap beleefde ik heel anders. Ik bereidde ik me deze keer veel bewuster voor op zijn komst. Ik bouwde al vroeger een band met hem op door bijvoorbeeld te spreken tegen de buik. Ik had ondertussen geleerd dat hoe we omgaan met ons kind in de eerste 1.000 dagen na de conceptie, cruciaal is voor hun ontwikkeling. Het legt de basis voor een goede gezondheid en het mentaal welzijn van de baby. In geen enkele andere periode in een mensenleven gaat de ontwikkeling van een persoon zo snel.’

‘Ook na de geboorte nam ik mijn rol meteen op. Mijn vrouw was er na de bevalling slecht aan toe en moest met spoed geopereerd worden. Mijn zoon was volledig aangewezen op mij. Ik zat daar in de verloskamer twee uur lang met hem in mijn armen, enkel wij twee. Dat was een heel intens moment.’ 

Wat betekent ouderschap voor jou?

‘Eigenlijk is het heel eenvoudig: er echt zijn voor je kind. Ook al ben je elk uur van de dag thuis, dat wil niet zeggen dat je er echt bent. Je bent aan het werk, kijkt naar je scherm, luistert maar met een half oor … Er echt zijn voor je kind betekent je onverdeelde aandacht geven, zonder afleiding. Beter een half uurtje onverdeelde aandacht, dan een hele dag halfslachtig aanwezig zijn.’

‘In de consumptiemaatschappij van vandaag draait het te vaak om het mooiste huis, het coolste speelgoed en de meest chique babyborrel. Maar voor een kind maakt het niet uit dat hun kamer nog niet geverfd is, als ze maar liefde en aandacht krijgen.’ 

‘Het ouderschap is voor mij een lens die alles vergroot en intenser maakt. De moeilijke momenten, maar zeker ook het plezier en de schoonheid. Mijn kinderen zien spelen, het enthousiasme van die twee, dat maakt mij diep gelukkig. Het zit hem echt in de kleine dingen.’