OKRA troef voor Rie en Didier
De voordelen van OKRA? ‘Wij kaarten graag,’ zegt Didier, ‘en we wisten dat er bij OKRA om de veertien dagen kaarting was.’ ‘Zo is het begonnen,’ vult Rie aan, ‘maar ik wilde na mijn pensionering sowieso lid worden van OKRA.
Didier Dewaele en Rie Verhellen wonen in een rustige wijk in het landelijke Bellegem, deelgemeente van Kortrijk. Didier, net geen 60, was verantwoordelijk voor de technische dienst bij Beaulieu in Wielsbeke tot hij in 2016 na een zware ziekte arbeidsongeschikt werd verklaard. Rie, net wél 60, werkte tot aan haar pensioen in de Vrije Basisschool Moorsele: ’41 jaar in dezelfde school, altijd hetzelfde klasje, dat is redelijk uitzonderlijk toch?’
Het begon dus met kaarten. ‘Jonge mensen kaarten niet meer’, weet Didier. Hij legt uit hoe een kaarting in OKRA Bellegem verloopt. ‘Drie spelletjes per tafel. Na elk spelletje – ne boom wordt dat hier genoemd – wordt er gewisseld van maat. Zo vormt iedere speler met elke andere speler een duo.
OKRA, voor elk wat wils
Al snel ontdekten Rie en Didier dat OKRA veel meer te bieden heeft. ‘In de zomer is er elke maand petanque waar we graag aan meedoen’, zegt Rie. ‘De fietstochten zijn ook heel leuk. Wandelen is minder ons ding, gezien de kwaaltjes waar we mee kampen, maar dat is net zo mooi aan OKRA: het aanbod is groot, er is voor elk wat wils.’
Nadat Rie tijdens het 3-daagse Zomerfeest de kassa met de drankbonnetjes bemande, werd haar gevraagd of ze Verantwoordelijke/Contactpersoon wilde worden. ‘Dat is iemand die verantwoordelijk is voor een deel van de werking, huis aan huis het OKRA-ntje ronddraagt en nauw betrokken is bij de organisatie van de activiteiten,’ zegt Rie. Ze toont mij het jaarprogramma. Bij OKRA-Bellegem zitten ze niet stil. Naast de sportieve activiteiten staan er onder andere voordrachten, optredens, bezoeken, digitale vormingen en een meerdaagse uitstap naar de Ardennen op het menu.
Wie één keer deelneemt aan Aquafun kan het niet meer missen
Rie Verhellen
Je hoeft niet aan alles mee te doen, als je je er maar goed bij voelt
Didier Dewaele
Bellegem boven
Aan het rijkgevulde programma heeft Rie nog een activiteit toegevoegd. ‘Ik heb vroeger aquagym gegeven. In OKRA-Bellegem heb ik dit opgestart onder de naam Aquafun. Tien keer per jaar kunnen we terecht in het zwembad Lago in Kortrijk. We zijn ondertussen al met zo’n 15-tal deelnemers. Soms zijn mensen wat terughoudend, vinden ze zichzelf te dik of te mager of wat dan ook, maar na één deelname kunnen ze het niet meer missen. Zo’n Aquafun-namiddag wordt traditioneel afgesloten in de bar. ’
Als ware OKRA-ambassadeurs ronselen Rie en Didier nu en dan een nieuw lid. ‘OKRA-Bellegem is een afdeling die groeit en is daarmee de topper in West-Vlaanderen’, vermeldt Rie fier. ‘Ik woon al mijn hele leven in Bellegem en ken hier veel mensen. Ik doe ook vrijwilligerswerk in de cafetaria van het woonzorgcentrum. Daar tref ik wel eens bezoekers die menen dat OKRA iets is voor oude mensen, maar als ik hen vertel wat we allemaal doen, smelten die vooroordelen als sneeuw voor de zon.’
‘Voor ons staat het sociale en de vriendschap voorop,’ stelt Didier. ‘OKRA doorbreekt met haar werking de dagdagelijkse routine van mensen, haalt ze soms uit hun isolement. Je hoeft niet aan alles mee te doen, als je je er maar goed bij voelt.’
Wacht niet
Ben je nooit te jong voor OKRA? Ik hoef de vraag niet meer te stellen. Die is ruimschoots beantwoord. Didier is categoriek: ‘Neen, zeker niet. We hebben dankzij OKRA onze vrienden- en kennissenkring uitgebreid met mensen van onze leeftijd en mensen die ouder zijn dan ons. We zorgen er wel voor dat er geen tweespalt ontstaat: de jongeren die samenklitten en de ouderen die een aparte groep vormen.’ ‘Het is echt heel fijn om bij OKRA te zijn’, beaamt Rie. ‘Ik kan het iedereen die 55 jaar wordt aanbevelen. Wacht niet tot je 70 of 80 bent, je weet niet wat je mist.’.
Didier tovert een ondeugende grijns op zijn gezicht. ‘Weet jij waar de afkorting OKRA voor staat?’ Ai, ik doe nog even alsof ik er niet meteen op kan komen. ‘Open, Kristelijk, Respectvol en Actief,’ verlost Didier mij uit mijn lijden. Weer iets bijgeleerd. Rie en Didier doen elke letter eer aan.
Met OKRA altijd raak!
OKRA is dé grootste vereniging voor senioren in Vlaanderen en Brussel. Maak kennis met een bruisende organisatie waarin ontspanning en ontmoeting centraal staan.